home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ CNN Newsroom: Global View / CNN Newsroom: Global View.iso / eur / spa / spa.pe2 < prev    next >
Text File  |  1994-05-02  |  11KB  |  216 lines
  1. <text>
  2. <title>
  3. Spain: History
  4. </title>
  5. <article>
  6. <hdr>
  7. Background Notes: Spain
  8. History
  9. </hdr>
  10. <body>
  11. <p>   For centuries, the Iberian Peninsula was the scene of
  12. successive invasions and warfare. From the ninth century B.C.
  13. to A.D. 700, Phoenicians, Greeks, Carthaginians, and Moors
  14. entered the peninsula from the Mediterranean. The Celts, who
  15. had considerable influence in northern Spain, and the Romans,
  16. who arrived in the second century B.C., came by the land route.
  17. The present Spanish language, religion, and laws stem from the
  18. Roman period. The Visigoths arrived in the fifth century A.D.,
  19. but the last Roman strongholds along the southern coast did not
  20. fall until the seventh century. In A.D. 711, North African
  21. Moors sailed across the straits, swept into Andalusia, and,
  22. within a few years, pushed the Visigoths up the peninsula to
  23. the Cantabrian Mountains. The Reconquest--efforts to drive out
  24. the Moors--lasted for more than 700 years. The Moors were
  25. expelled from the peninsula in 1492, the year Columbus made his
  26. voyage to the New World, and by 1512 the unification of
  27. present-day Spain was complete.
  28. </p>
  29. <p>   In the 16th century, Spain became the most powerful nation
  30. in Europe, due to the immense wealth derived from the Americas
  31. and the power of the Hapsburg Empire. Subsequently, a series of
  32. long, costly wars and revolts, capped by the defeat by the
  33. English of the "Invincible Armada" in 1588, caused the steady
  34. decline of Spanish power in Europe. The death in 1700 of Charles
  35. II, last of the Hapsburg rulers, brought about the War of
  36. Spanish Succession and the installation of a member of the House
  37. of Bourbon as the Spanish monarch. A century later, Spain became
  38. embroiled in the Napoleonic wars, during which Napoleon's
  39. brother, Joseph, was placed on the Spanish throne (1808-14).
  40. After the long campaign of the peninsular war, known in Spain
  41. as the War of Independence, the Bourbon monarchy was restored.
  42. </p>
  43. <p>   In 1812, during the French occupation of Madrid, the
  44. progressive Constitution of Cadiz was drawn up, embodying
  45. principles that were disputed by liberals and conservatives for
  46. another 100 years. The 19th century saw the revolt and
  47. independence of most of the American colonies; three Carlist
  48. wars over the succession issue; the institutionalization of the
  49. military pronunciamiento as a call to insurrection in the name
  50. of protecting the national interest; the brief ousting of the
  51. monarchy and establishment of the First Republic (1873-74);
  52. economic stagnation; and, finally, the Spanish-American War
  53. (1898), in which Spain lost Cuba, Puerto Rico, and the
  54. Philippines to the United States.
  55. </p>
  56. <p>   Neutral in World War I, Spain subsequently suffered from a
  57. lack of governmental authority and experienced economic,
  58. political, and social crises. A period of dictatorial rule
  59. (1923-31) ended with the establishment of the Second Republic.
  60. It was dominated by increasing political polarization,
  61. culminating in the leftist Popular Front electoral victory in
  62. 1936. Pressures from all sides, coupled with growing and
  63. unchecked violence, led to the outbreak of the Spanish Civil War
  64. in July 1936.
  65. </p>
  66. <p>   Following the victory of his nationalist forces in 1939,
  67. Gen. Francisco Franco ruled a nation exhausted politically and
  68. economically. Spain was officially neutral during World War II
  69. but followed a pro-Axis policy. The victorious Allies isolated
  70. Spain at the beginning of the postwar period, and the country
  71. was not allowed to join the United Nations until 1955.
  72. </p>
  73. <p>   Spain's economy began to recover in the 1950s, but
  74. large-scale modernization and development did not occur until
  75. the 1960s.
  76. </p>
  77. <p>Current Political Conditions
  78. </p>
  79. <p>   Upon the death of Gen. Francisco Franco in November 1975,
  80. Prince Juan Carlos de Borbon y Borbon, Franco's personally
  81. designated heir, assumed the titles of king and chief of state.
  82. Dissatisfied with the slow pace of post-Franco liberalization,
  83. in July 1976, the King replaced Franco's last prime minister
  84. with Adolfo Suarez. Suarez entered office promising that
  85. elections would be held within 1 year, and his government moved
  86. to enact a series of decree laws to liberalize the new regime.
  87. Suffrage was extended from family heads to all citizens over 21
  88. (lowered to age 18 by the constitution of 1978), freedom of
  89. assembly was recognized, all nonviolent political prisoners were
  90. freed, and political parties were legalized--a process
  91. completed by the legalization of the Communist Party of Spain
  92. (PCE) in April 1977. Labor unions--merely tolerated at first
  93. under the new government--eventually were legalized and
  94. granted the right to strike.
  95. </p>
  96. <p>   Spain's first elections to the Cortes (parliament) since
  97. 1936 were held on June 15, 1977. Prime Minister Suarez' Union
  98. of the Democratic Center (UCD), a moderate center-right
  99. coalition, won 34% of the vote and received 165 of the 350 seats
  100. in the Congress of Deputies. The Spanish Socialist Worker's
  101. Party (PSOE), a democratic socialist party, finished a strong
  102. second, polling 29%. The PCE finished third with 9%, and the
  103. Popular Alliance finished fourth with 8%. Suarez remained as
  104. prime minister of the new administration.
  105. </p>
  106. <p>   The new Cortes set about drafting a democratic constitution
  107. amidst a consensus among Spain's major political parties that
  108. the consolidation of Spanish democracy was the foremost
  109. political goal. After months of negotiation, the Cortes
  110. overwhelmingly approved a draft constitution. A December 1978
  111. national referendum approved the new constitution by a vast
  112. majority.
  113. </p>
  114. <p>   The democratic constitution establishes Spain as a
  115. parliamentary monarchy, with the prime minister responsible to
  116. the bicameral Cortes. Human and civil rights are protected, and
  117. due process is guaranteed. The constitution establishes an
  118. independent judiciary and a constitutional court. It also
  119. provides for the creation of autonomous regions within the
  120. Spanish state. Many details of government practice were left to
  121. subsequent enabling legislation, but the constitution provides
  122. the legal and institutional basis for Spanish democracy. After
  123. the constitution entered into force at the end of 1978, Prime
  124. Minister Suarez called for new national elections. The
  125. elections of March 1979 gave Suarez' UCD a large plurality, with
  126. 35% of the vote and 168 of 350 seats in the Congress of
  127. Deputies. The PSOE again received 29% of the vote, while the PCE
  128. gained slightly and picked up almost 11%. The reorganized
  129. Conservative Coalition (CD) shrank from 8% to 5.5%. The Congress
  130. reconfirmed Suarez as prime minister.
  131. </p>
  132. <p>   In January 1981, Suarez resigned, and the King nominated
  133. Leopoldo Calvo Sotelo to replace him. On February 23, while the
  134. Congress of Deputies was voting on the Calvo Sotelo nomination,
  135. rebel elements among the security forces seized the Congress
  136. and tried to impose a military-backed government. The great
  137. majority of the military forces remained loyal to the King,
  138. however, and the bloodless coup attempt was over in 18 hours.
  139. On February 25, the Congress of Deputies reconvened to approve
  140. Calvo Sotelo's nomination as prime minister.
  141. </p>
  142. <p>   Leadership conflicts within the UCD and increasing
  143. defections from its parliamentary ranks led Calvo Sotelo to call
  144. new national elections in October 1982. The PSOE, led by Felipe
  145. Gonzalez, swept both the Congress of Deputies and Senate,
  146. winning an absolute majority, 202 seats, in the Congress. The
  147. conservative AP, headed by Manuel Fraga Iribarne, came in a
  148. strong second with 106 congressional deputies. The communists
  149. plunged from 23 to 4 deputy seats. Moderate regional parties,
  150. such as the Basque National Party (PNV) and the Catalonian
  151. Convergence and Union (CIU), registered significant gains. On
  152. December 1, 1982, the Congress of Deputies approved the King's
  153. nomination of Felipe Gonzalez as prime minister.
  154. </p>
  155. <p>   The ruling PSOE did not serve out its term, preferring to
  156. call early elections, which were held on June 22, 1986. The
  157. PSOE renewed its absolute majority, winning 184 deputy seats and
  158. 44% of